Puchar Intertoto, znany również jako UEFA Intertoto Cup, był letnim turniejem piłkarskim, organizowanym przez UEFA, który miał na celu umożliwienie klubom europejskim uczestnictwa w międzynarodowych rozgrywkach w okresie przerwy między sezonami ligowymi. Początkowo stworzony przez Mitropę, a następnie przejęty przez UEFA w 1995 roku, turniej ten oferował drużynom możliwość kwalifikacji do Pucharu UEFA (obecnie Liga Europy).
Puchar Intertoto miał swoje początki w 1961 roku jako turniej towarzyski, który pozwalał na obstawianie meczów w okresie letnim, gdy inne rozgrywki były zawieszone. Jego organizatorami byli Ernst Thommen, Karl Rappan i Zdeněk Zikán. W latach 60. i 70. turniej był popularny głównie w Europie Środkowej i Wschodniej, a jego celem była promocja piłki nożnej i zapewnienie klubom dodatkowych dochodów.
W 1995 roku UEFA przejęła organizację Pucharu Intertoto, nadając mu większą strukturę i prestiż. Turniej został przekształcony w oficjalne rozgrywki kwalifikacyjne do Pucharu UEFA, co oznaczało, że zwycięzcy turnieju zyskiwali miejsce w tych prestiżowych rozgrywkach. Zmiana ta przyciągnęła do uczestnictwa wiele klubów z całej Europy, które widziały w nim szansę na międzynarodowy sukces.
Puchar Intertoto był rozgrywany w formacie turnieju eliminacyjnego, w którym brały udział drużyny z niższych miejsc ligowych, które nie zakwalifikowały się bezpośrednio do innych europejskich pucharów. W początkowych fazach turnieju drużyny rywalizowały w grupach, a następnie przechodziły do rund pucharowych. W późniejszych latach zmieniono format na prostszą drabinkę eliminacyjną.
Największym sukcesem w Pucharze Intertoto było zdobycie miejsca w Pucharze UEFA, co pozwalało drużynom na rywalizację z najlepszymi klubami Europy. Turniej ten stał się szczególnie ważny dla klubów z mniejszych lig, które miały ograniczone szanse na zakwalifikowanie się do europejskich rozgrywek na innych zasadach.
Wielu znanych klubów, takich jak Schalke 04, Newcastle United, Villarreal CF czy VfB Stuttgart, korzystało z Pucharu Intertoto jako trampoliny do sukcesów w Pucharze UEFA. Na przykład Schalke 04, które zdobyło Puchar Intertoto w 1996 roku, dotarło później do finału Pucharu UEFA w tym samym sezonie.
Puchar Intertoto miał swoje ostatnie wydanie w 2008 roku, po czym został zlikwidowany w ramach reformy europejskich rozgrywek klubowych przez UEFA. Nowe zasady kwalifikacji do Ligi Europy sprawiły, że Puchar Intertoto stracił na znaczeniu, a UEFA postanowiła skupić się na uproszczeniu struktury rozgrywek.
Mimo że Puchar Intertoto już nie istnieje, jego dziedzictwo pozostaje ważnym elementem historii europejskich rozgrywek klubowych. Był to turniej, który przez wiele lat dawał drużynom szansę na międzynarodowy sukces i promował piłkę nożną w całej Europie. Dla wielu klubów i kibiców Puchar Intertoto był symbolem letnich emocji i walki o europejskie puchary.
Wróć do kategorii Piłka nożna.
